C. El opéron lactosa
1. la ß-galactosidasa:
La E. coli no utiliza la lactosa
como tal, sino cuando ésta es hidrolizada en glucosa y
galactosa. La ß-galactosidasa hidrolisa la lactosa a partir
de un substrato sintético denominado X-gal. Si la galactosa
no está presente en el medio de cultivo, la E. coli
exprime solamente muy poco de ß-galactosidasa. En cambio,
en presencia de lactosa, exprime la ß-galactosidasa abundantemente.
Es por ésto que se dice que puede regular la expresión
de la ß-galactosidasa. Cuando la ß-galactosidasa
entra en contacto con el producto X-gal, ella lo convierte en
un producto coloreado de azúl. La ß-galactosidasa
es codificado por el géne LacZ.
2. el péptido LacZ
alfa:
El péptido LacZ-alfa es la parte
de la ß-galactosidasa que no tiene actividad por sí
misma, pero que es necesaria para la acción de la enzima.
Existen cultivos comerciales de E. coli a los cuales se
les ha eliminado el gen del péptido alfa. Cuando los plásmidos
contenientes éste gen son introducidos en ésas
bacterias, le donan el LacZ alfa que les faltaba.
3. los inductores: lactosa
y IPTG:
La lactosa cuando presente induce la expresión
de ß-gal. Existen también otros compuestos así
capáces de provovar la misma respuesta inductríz.
En el laboratorio, uno de los más utilizados es el isopropil-
ß -D-tiogalactósido (IPTG). El IPTG no es metabolizado.
4. el operador
El estudio de E. coli mutantes,
incapáces de modular la producción de la ß-galactosidasa
conducieron a Monod y Jacob a postular la existencia de un sitio
de ADN cercano al gen codificador de la ß-galactosidasa
sobre el cual se fijaría un represor. Es así, que
el adjetivo operador fué donado.